ブラキオサウルスとは?首の長さや大きさ、特徴をわかりやすく解説

ブラキオサウルスは長い首を持つ巨大な草食恐竜として知られています。恐竜図鑑でも博物館でも人気の恐竜です！

この記事ではブラキオサウルスの大きさや特徴、暮らしぶりをわかりやすくまとめます

ブラキオサウルスの基本データ

・名前の意味:「腕のトカゲ」
・生きていた時代:ジュラ紀の後期(約1億5000万年前ごろ)
・生息地:現在の北アメリカ
・体長:約22〜26メートル(推定)
・体重:数十トン(推定の幅が大きい)
・食べ物:植物(草食)

名前の「腕」は前足がとても長かったことに由来しています。数字は化石からの推定で資料によって幅があります…

ブラキオサウルスの特徴

前足が長く、首を高く上げられる体つき

多くの竜脚類の恐竜は前足より後ろ足のほうが長いのですが、ブラキオサウルスは前足のほうが長いのが特徴です。そのため体の前のほうが高くなりキリンのような姿勢になります。

長い首と小さな頭

首はとても長く頭は体に比べて小さいのが特徴です。高い木の葉を食べるのに向いたつくりだったと考えられています。

体の軽さの工夫

体の大きさのわりに骨の一部に空洞があり、軽くなっていたと考えられています。これは、巨大な体を支えるための工夫だったという見方があります。

首はどのくらい上げられた?

ブラキオサウルスの首の使い方については、研究者の間でも意見が分かれています。

・首をほぼ真上に伸ばして高いところの葉を食べていた
・首を水平に近い位置に保って低いところの植物も食べていた

最近の研究では、首をいつも真上に伸ばしていたわけではないという見方も出ています。確かなことは分かっていません。

何を食べていた?

ブラキオサウルスは植物を食べる草食恐竜でした。巨大な体を維持するために毎日たくさんの植物を食べていたと考えられています。歯は植物をかみ切るのに向いた形をしていて、あまり細かくかまずに飲み込んでいたと考えられています。

ブラキオサウルスの発見

ブラキオサウルスの化石は1900年ごろにアメリカのコロラド州で見つかったとされています。その後、アフリカのタンザニアでもよく似た恐竜の化石が見つかりました。のちに、このアフリカの恐竜は別の属とされギラファティタン(「巨大なキリン」という意味)という名前がつけられました。博物館によっては、ブラキオサウルスとして展示されていた骨格が、実際はギラファティタンだった、という例もあります。

ブラキオサウルスの仲間

ブラキオサウルスは竜脚類という首と尾が長い草食恐竜のグループです。同じグループには次のような恐竜がいます。

・ディプロドクス:細長い体と長い尾が特徴
・アルゼンチノサウルス:世界最大級とされる恐竜
・パタゴティタン:体長が約37メートルと推定されている巨大な恐竜

大きさでは、ブラキオサウルスより大きい竜脚類もいます。大きさについては「恐竜の大きさランキング!世界最大級の恐竜TOP5を紹介」でも紹介しています。

ブラキオサウルスに会える場所

ブラキオサウルスや、その仲間の骨格や復元模型は、各地の博物館や恐竜展で展示されることがあります。展示の内容は変わるので、出かける前に、公式サイトで確認してください。

まとめ

・ブラキオサウルスはジュラ紀の後期に北アメリカにいた、長い首の草食恐竜
・前足が後ろ足より長く高い位置の植物を食べるのに向いた体つき
・首の使い方は今も研究者の間で議論が続いている
・アフリカで見つかった近縁の恐竜は、別の名前(ギラファティタン)になっている

恐竜の基本は、「ティラノサウルスの大きさは?時代・特徴をわかりやすく解説」でも紹介しています。